Гірське селище. Селяни збираються на свято винограду. З’являються мисливці - граф Альберт зі зброєносцем Вільфрідом. Альберт набагато випередив інших мисливців, щоб зустрітися з селянською дівчиною, яка йому сподобалася. Граф та його зброєносець Вільфрід ховаються в одній із хатин, і незабаром Альберт виходить у одязі простолюдина. Вільфрід намагається відмовити пана від ризикованого задуму, але граф наказує йому піти і стукає у двері будиночка, де живе юна Жизель. Альберт пояснюється їй у коханні. Любовну сцену перериває Ганс, який давно безуспішно залицяється у Жизель. Розлючений Альберт проганяє його. З’являються подруги Жизелі, вона захоплює їх у танці - адже танцювати вона любить найбільше у світі. Мати Жизелі Берта попереджає дівчину про її хворе серце і що вона може померти, але та лише захоплено танцює. Раптом лунають звуки рога. Це наближається полювання. Альберт поспішно йде, щоб прибулі не розкрили його інкогніто. Разом із мисливцями з’являються наречена Альберта Батільда та її батько, герцог Курляндський. Жизель з цікавістю розглядає розкішне вбрання знатної дами. Батільда розпитує простодушну Жизель про її заняття, і та захоплено розповідає про те, що вона пряде тканини, але найбільше про танці — свою пристрасть. Батильда дарує Жизелі золоте намисто, які та приймає зі зніяковілістю та захопленням. Мисливці розходяться, герцог та Батільда ховаються в будиночку Жизелі. З вікна хатини, де переодягався Альберт, вибирається лісничий Ганс. У його руках дорогоцінна зброя, що доводить високе походження того, хто запаморочив голову коханої Гансом Жизелі.
Розпочинається свято врожаю. Альберт захоплює Жизель у танці. Ганс кидається між ними і трубить у ріг, на звуки якого приходять мисливці з герцогом та Батільдою. Обман розкритий. Жизель кидає до ніг Батільди подаровані намисто і падає. Свідомість Жизелі помутніло, вона втрачає розум, в агонії її хворе серце зупиняється, вона вмирає.
Сільський цвинтар уночі. До могили Жизелі приходить Ганс, що журиться про загиблу. Таємничі шерехи, болотяні вогні лякають лісничого, і він тікає. У доріжці місячного світла з’являється володарка віліс Мірта. Вона викликає віліс, що оточують могилу, готуючись зустріти нову подругу традиційним ритуалом. З могили з’являється примарна постать Жизелі, її рухи слухняні чарівному жезлу Мірти. Почувши шум, віліси тікають. На цвинтарі з’являється Альберт, який страждає, його серце повно скорботою і каяттям. Даремно вірний зброєносець умовляє його піти з небезпечного місця. Альберт лишається. Раптом він бачить перед собою привид Жизелі і прямує за нею. Віліси, повернувшись із Гансом, змушують його танцювати. Він, втрачаючи сили, молить про порятунок, але безжальні месниці зіштовхують його у воду і зникають. Незабаром вони повертаються з новою жертвою Альбертом. Жизель, намагаючись захистити коханого, підводить його до своєї могили, над якою встановлено хрест. Мірта змахує жезлом, але він ламається перед святинею, перед чистою любов’ю. Жизель починає танець, щоб дати Альберту перепочинок, але він приєднується до неї. Поступово сили його вичерпуються; далекий дзвін сповіщає світанок, що позбавляє віліс їхньої сили. Вони зникають. Жизель назавжди прощається з коханим та опускається під землю. Альберт невтішний.
